Het prototype van het vliegtuig had kleine "blokken" (meer als wiggen) die werden gebruikt om te voorkomen dat de besturingsoppervlakken in de wind bewegen en mogelijk de besturingsoppervlakken beschadigen of zelfs het vliegtuig op de grond bewegen. Een beetje zoals het plaatsen van blokken onder de wielen om te voorkomen dat het vliegtuig rolt.
Deze werden niet verwijderd toen het vliegtuig op een testvlucht werd genomen, zodat de bedieningsoppervlakken niet konden bewegen. In wezen waren ze "gefixeerd" in een ongeveer neutrale positie. Stel je voor dat je je stuur niet in je auto zou kunnen verplaatsen omdat iemand wiggen naast je voorwielen had geplaatst om te voorkomen dat ze zouden draaien: dat is eigenlijk de situatie waar de piloten mee te maken hadden, maar in tegenstelling tot jou kunnen ze niet gewoon remmen en stop als het vliegtuig in de lucht is.
De Boeing 299/B-17 zijn "taildragger" -vliegtuigen.
Zoals je kunt zien in deze foto die ik zal niet rechtstreeks een verband leggen vanwege de grootte, de neus van het vliegtuig wijst behoorlijk scherp "omhoog" wanneer hij op de grond ligt.
Dit is een B-17, die niet identiek is aan Type 299, maar wel dichtbij genoeg is, zodat het geen verschil maakt. Hopelijk geeft dit je het visuele om te zien waarom het vliegtuig op een voldoende hoge snelheid zal opstijgen.

Wanneer het versnellen van de neus licht naar boven wijst, geeft dit een positieve invalshoek voor de vleugels. Dit betekent dat zodra het vliegtuig boven de overtreksnelheid komt, het vanzelf in de lucht zal opstijgen. In wezen is het vliegtuig al iets omhoog gekanteld voordat besturingsvlakken worden verplaatst.
Dat betekent ook dat wanneer het vliegtuig opstijgt, het - althans aanvankelijk - zal stijgen. Met de vergrendelde liften is er geen manier om de hellingshoek van het vliegtuig te veranderen en het vliegtuig zal op natuurlijke wijze op en neer gaan - er is bijna geen kans dat het vliegtuig per ongeluk perfect getrimd wordt.
In dit geval zorgde de positie van de liften ervoor dat het vliegtuig bleef stijgen totdat het tot stilstand kwam. De bemanning had geen manier om dit te corrigeren en het vliegtuig liep uit, rolde en botste tegen de grond.