Según los manuales del vehículo, el propietario debe cambiar las bujías cada N millas. Supongamos que no lo hace y que una sola bujía muere inesperadamente en un motor con varios cilindros justo en una autopista. ¿Qué le puede pasar al vehículo?
Las bujías son normalmente un tipo de pieza que se desgasta, en lugar de un fallo del tipo "todo o nada". Con el tiempo, se desgastan o acumulan depósitos de años de uso y se vuelven menos eficaces y eficientes. Rara vez he oído que una bujía falle al 100% de repente. Con el tiempo, contribuiría a reducir el kilometraje de la gasolina, al ralentí áspero, y al rendimiento lento. Recomiendan que se sustituyan en un determinado intervalo para mantener un rendimiento óptimo. Es una parte muy común de una "puesta a punto".
Si de alguna manera fallara, me imagino que sería como la vez que tuve un coche en el que un cable de bujía fue golpeado por el ventilador de refrigeración y lo cortó. El coche perdió mucha potencia ya que ahora sólo funcionaba con 5 de los 6 cilindros. El coche sólo tenía una velocidad máxima de como 45/50mph y sonaba como si estuviera trabajando muy duro y muy lento, así que me detuve inmediatamente para investigar. Se notaba mucho, pero no representaba ningún peligro inmediato, sino que me obligaba a reducir la velocidad y a apartarme a un lado de la carretera.
Debería seguir funcionando, aunque con algunos baches. He visto a un coche (un BMW de 6 cilindros) escupir una bujía en la autopista, que siguió funcionando sin problemas, sólo se volvió más ruidoso y perdió algo de potencia (¡como era de esperar!). El propietario paró en la siguiente salida, averiguó lo que había pasado y se dirigió a la tienda de repuestos más cercana para conseguir una bujía nueva.